우리나라에서 가장 큰 섬은 제주도다. 그럼 두 번째는 어딜까. 60여 개의 새끼 섬 그리고 900리(약 353㎞) 해안을 품고 있는 거제도다. 흔히 ‘거제 제1경’ 하면 해금강을 떠올리지만, 거제 토박이들은 노자산(565m)에서 본 한려해상의 풍경을 첫손에 꼽는다. 여러 섬이 어우러져 빚어내는 풍광은 어디에서도 보기 힘든 장관이다. 노자산에서 가라산(585m)까지 장쾌한 능선을 걸으면서 한려해상의 절경을 마음껏 누렸다.

한려해상의 비경으로 꼽히는 풍경이 있다. 통영과 거제 사이에 징검다리처럼 떠 있는 한산도·비진도·용초도·매물도 등이 어우러진 모습이다. 이 장관이 한눈에 내려다볼 수 있는 곳이 통영 미륵산(458m)과 거제 노자산이다.

널리 알려진 곳은 물론 미륵산이다. 충북 옥천 태생인 시인 정지용도 미륵산에 올랐다가 한려해상 풍광에 감탄해 산문에서 아래와 같이 극찬했다.

“미륵도 미륵산 상봉에 올라 한려수도 일대를 부감할 때 특별히 통영 포구와 한산도 일폭의 천연미는 다시 있을 수 없을 것이라 단언할 뿐이다.”

그러나 감히 말하건대 노자산에서 본 조망이 한 수 높다. 앞서 말한 거제가 믿는 구석이다. 노자산이 좋은 건, 거제도 최고봉 가라산까지 제법 긴 능선을 종주할 수 있기 때문이다. 여러 봉우리를 타고 넘으며 시시각각으로 변하는 한려해상의 풍광을 바라보는 맛이 특별하다.

거제자연휴양림에서 하룻밤 묵고 이른 아침에 산행을 시작해 1시간 만에 노자산 정상에 닿았다. 거제 파노라마 케이블카를 타고 편하게 오르는 방법도 있다. 매표소에서 상부정류장까지 약 8분이면 충분하다. 상부정류장에 내려 20분쯤 걸으면 노자산 정상에 닿는다.

노자산은 북쪽 내륙 북병산(465m)과 계룡산(566m)으로 이어지는 산세가 웅장하다. 거제도를 흐르는 산줄기를 거제지맥이라 하는데, 능선이 순하고 조망이 탁월하다.

노자산에서 20분쯤 능선을 따르면 윤슬전망대가 나온다. 2층 구조 전망대에 주변 섬 안내판이 있어 섬들을 확인하기 좋다. 날이 좋으면 매물도 일대가 손에 잡힐 듯 가까워 보인다. 전망대 앞에 그물망이 있다. 누워보니 허공에 뜬 느낌이다. 신선이 따로 없다.

사실 노자산은 신선의 산이다. 노자산에서 ‘노자(老子)’가 신선을 가리킨다. 설에 따르면, 불로초를 구하러 온 진시황의 신하가 노자산에서 풍경에 반해 자신의 임무를 잊고 신선이 되었다고 전해진다.

전망대에서 능선으로 내려오면 삼거리에 닿는다. 왼쪽 학동고개에서 올라오는 길이 남파랑길 23코스다. 능선은 다양한 식물의 보고다. 가는잎그늘사초가 초록 융단처럼 깔렸다. 봄철에는 야생화가 가득한 길이다.

능선의 울창한 숲길을 걷다 보면 뫼바위삼거리 전망대 이정표가 보인다. 조망은 거침이 없다. 반원형의 학동 흑진주몽돌 해수욕장부터 해금강까지 수려한 해변이 파노라마처럼 눈앞에 펼쳐진다. 남쪽으로는 곧 닿을 뫼바위와 그 너머 가라산이 유장하게 흘러간다. 학동 갈림길을 지나 거대한 암봉인 뫼바위에 올라선다. 장쾌한 조망이 다시금 걸음을 붙잡는다.

정상에는 규모가 큰 봉수대 터가 남아 있다. 가라산은 고도가 높은 지리적 요충지다. 예로부터 봉수대를 설치했고, 일제 강점기에는 일본군 선박 신호소를 세우기도 했다. 봉수는 남해 해상에서 일어난 일들을 거제 주봉인 계룡산과 통영 한산도 봉수대에 알렸다.

가라산 남쪽의 전망대에서는 거제도 가장 남쪽의 망산과 해변 풍광이 그림처럼 펼쳐진다. 그 풍경을 마음속에 차곡차곡 담는다. 다소 험한 산길을 내려오면 다대산성에 닿는다. 왜구의 침입을 막기 위해 돌로 쌓은 성이다.

멀리서 차가 달리는 소리가 들린다. 종착점이 얼마 남지 않았다. 호젓한 숲길이 갑자기 끝나고 저구고개에 닿는다. 눈앞을 달리는 차들이 잠시 낯설었다. 도로를 따라 저구항에 닿으면서 트레킹이 마무리된다. 평화로운 항구 뒤로 펼쳐진 가라산을 자꾸 쳐다봤다.

■ 여행정보

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서울남부터미널에서 서울~고현(거제) 버스 노선을 하루 20회 운행한다. 4시간 20분쯤 걸린다. 트레킹 코스는 거제자연휴양림~노자산~뫼바위~진마이재~가라산~다대산성~저구항, 거리는 12㎞, 휴식 포함 6~7시간쯤 걸린다. 남파랑길 23코스는 출발점이 학동고개이고, 노자산 아래 삼거리부터 종주 코스와 같다. 노자산을 거치지 않는 게 흠이다.