당뇨 걱정되시나요? 체리 한 줌이 췌장을 지켜줍니다

당뇨병은 ‘조용한 질병’이라 불리지만, 진단 이후의 합병증은 매우 공격적입니다. 시력 저하, 신장 손상, 심혈관 질환, 심지어 뇌졸중까지 유발할 수 있기에 사전 예방과 췌장 보호가 가장 중요합니다. 다행히 매일 간단하게 실천할 수 있는 방법이 있습니다.

그 중심에 있는 음식이 바로 ‘체리’입니다. 작고 달콤한 이 과일은 단순한 간식이 아니라, 췌장의 염증을 줄이고 인슐린 기능을 되살리는 천연 치료제 역할을 할 수 있습니다.

체리 속 안토시아닌, 췌장 염증 억제의 열쇠

체리는 진한 붉은색을 띠는 ‘안토시아닌’이라는 색소 성분을 풍부하게 함유하고 있습니다. 이 안토시아닌은 강력한 항염 및 항산화 작용으로 잘 알려져 있으며, 췌장세포에서 발생하는 미세 염증을 줄이는 데 매우 효과적입니다.

미국 미시간대학교 연구팀은 체리 추출물이 췌장 베타세포의 손상을 억제하고 인슐린 분비 능력을 회복시키는 데 도움을 준다고 발표한 바 있습니다. 실제 동물 실험에서도 체리를 꾸준히 섭취한 그룹이 혈당 조절과 인슐린 민감도에서 유의미한 개선을 보였습니다.

혈당 급등 억제, 인슐린 민감도 향상 효과

체리는 과일 중에서도 혈당지수(GI)가 낮은 편입니다. 이는 섭취 후 혈당을 천천히 올리게 하여 췌장의 부담을 덜고 인슐린의 과다 분비를 막아주는 작용을 합니다.

여기에 체리 속 식이섬유는 탄수화물 흡수를 지연시키고, 레지스틴, 아디포넥틴 같은 호르몬 작용에 영향을 주어 인슐린 민감도를 높이는 데 기여합니다. 이는 특히 제2형 당뇨병 초기나 당뇨 전단계(공복혈당장애)에서 효과적으로 작용할 수 있습니다.

비만·지방간·인슐린 저항성 악순환을 끊는 열쇠

당뇨병의 주요 원인 중 하나는 복부비만과 지방간이며, 이는 인슐린 저항성을 높이고 췌장 기능을 떨어뜨리는 주요 요인입니다. 체리는 지방 대사를 조절하는 폴리페놀과 비타민 C가 풍부해 지방산 축적을 억제하고, 체내 염증 수치를 낮춰 대사 건강을 개선하는 효과가 있습니다.

특히 당을 줄이면서도 단맛을 즐기고 싶은 사람들에게 체리는 훌륭한 선택지로, 혈당은 안정적으로 유지하면서도 과식 욕구를 조절하는 데 유용합니다.

수면 개선 → 혈당 안정까지, 멜라토닌 효과

체리에는 소량이지만 기능적으로 의미 있는 멜라토닌이 함유되어 있습니다. 멜라토닌은 수면 호르몬으로 알려져 있지만, 수면의 질이 인슐린 민감도 및 혈당 조절과 밀접한 관련이 있다는 점에서 주목할 필요가 있습니다.

잠을 잘 못 자는 사람일수록 혈당 조절이 어려워지고, 공복 인슐린 수치가 불안정해지는 경향이 나타납니다. 체리를 간식으로 섭취하면 수면의 질이 개선되고, 간접적으로 췌장 기능 보호와 당대사 안정에 기여할 수 있습니다.

언제, 어떻게 먹는 것이 가장 효과적일까?

체리는 하루 10~15알(약 70~100g) 정도를 간식으로 섭취하는 것이 적당합니다. 식후나 오후 간식으로 먹으면 혈당을 안정시키는 데 도움되며, 냉동 체리도 영양소 손실 없이 활용 가능합니다.

단, 시럽에 절인 체리나 가당 체리잼은 혈당을 급격히 올릴 수 있으므로 피해야 합니다. 또한 다른 고당질 과일과 함께 섭취하기보다는 단독으로 즐기거나, 무가당 요거트, 견과류와 함께 곁들여 먹으면 혈당 조절 효과를 더욱 높일 수 있습니다.