걷는다는 건 때로 마음을 정리하는 가장 좋은 방법이 된다. 하지만 이 길 위에서는 단순한 산책조차 특별해진다. 울릉도 서면 태하리에 자리한 ‘태하 해안산책로’는 걷는 이의 오감을 자극하는 경이로운 풍경으로 가득하다.

수천 년 바람과 파도가 조각한 바위, 하늘을 걷는 듯한 스카이워크, 그리고 향기로 기억되는 천연기념물 향나무 숲까지.

이곳을 찾는 이들은 저마다 다른 이유로 발길을 멈추지만, 하나같이 마음에 같은 인상을 남기고 돌아간다 “다시 오고 싶다.”

태하 해안산책로

태하 해안산책로는 그저 ‘예쁜 풍경’으로 설명되기엔 아까운 지질학적 보물창고다. 황토굴 옆 교량을 지나 시작되는 길 위에는 조면암과 집괴암이 드러낸 자연의 흔적이 고스란히 남아 있다.

해풍과 파도가 수없이 부딪히며 깎아낸 절벽들은 그 자체로 한 폭의 그림 같고, ‘타포니’라 불리는 벌집 모양의 바위는 이곳의 진정한 백미다.

이 타포니는 바닷바람에 실린 소금이 암석의 틈에 스며들어 천천히 풍화되며 형성된 것으로, 인간이 흉내낼 수 없는 섬세한 자연의 조각품이다.

곳곳에 포토존도 마련되어 있어 태하 마을의 이야기와 함께, 자연과 인간의 시간이 얽힌 풍경을 사진으로 담기에도 제격이다. 무심코 지나칠 수 없는 장면들이 연이어 펼쳐져, 걸음이 더뎌지는 것은 어쩌면 당연한 일이다.

태하 해안산책로의 감동은 해안가에만 머무르지 않는다. 태하향목관광모노레일에 몸을 실으면, 불과 6분 만에 산 위로 시야가 열리고 새로운 풍경이 눈앞에 펼쳐진다.

이곳에서 다시 20분 정도 산책로를 따라 걷다 보면 울릉도 등대로 불리는 ‘태하등대’와 ‘향목지질스카이워크’에 도착한다.

스카이워크는 그야말로 하늘을 걷는 느낌이다. 절벽 끝을 따라 설치된 투명한 유리 바닥 아래로 바다가 펼쳐지고, 그 위를 걷는 경험은 말 그대로 ‘압도적인 비경’이다.

북면 해안을 한눈에 담을 수 있는 이곳은 국내 산악 전문지에서 선정한 ‘대한민국 10대 비경’ 중 하나로 꼽히기도 했다. 공중에 떠 있는 듯한 긴장감과 함께, 울릉도의 광활한 자연을 가장 가까이에서 마주할 수 있는 순간이다.

태하 해안산책로의 마지막 풍경은, 단순한 아름다움을 넘어선 생태적 가치로 이어진다. 산책로 인근 대풍감에는 수백 년 동안 바람과 바위에 맞서 살아온 향나무 숲이 숨어 있다.

바위 틈의 적은 토양에 뿌리를 내리고 자라난 이 향나무들은, 울릉도의 혹독한 자연 환경 속에서도 꿋꿋이 자리를 지켜오며 독특한 생태계를 이루고 있다.

특히 이 향나무 군락은 주상절리 위에 자연적으로 형성된 군락지로서, 육지와 오랜 시간 격리된 덕분에 다른 지역에서는 볼 수 없는 희소성과 독창성을 갖고 있다.

그러한 이유로 이 숲은 천연기념물로 지정되어 보호받고 있으며, 향기로운 바람결을 따라 걷다 보면 울릉도라는 섬이 품은 깊은 생명의 내음을 고스란히 느낄 수 있다.

이곳을 걷는다는 건 단지 풍경을 보는 것이 아니라, 자연의 위대한 생명력과 마주하는 경험이다. 바람이 지나간 자리마다 퍼지는 향나무의 그윽한 향은 단순한 여행을 특별한 기억으로 바꿔놓는다.